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Defining animal welfare
Animal welfare is a growing expectation and as a result there is a growing desire to be kind to animals.
But what do we mean by animal welfare? What is it based on? Is it different from good treatment? Is a caring attitude always synonymous with good treatment?
Animal welfare raises so many important questions!
The scientific definition of animal welfare according to the French Agency for Food, Environmental and Occupational Health & Safety (ANSES)
The welfare of an animal is based on its ability to feel emotions, on its sensitive nature. This has been demonstrated by scientific research for many years and has also been enshrined in law.
Taking into account these elements, the Anses established, in 2018, a scientific definition of animal welfare, mentioning that the content of this definition is subject to change with advances in knowledge.
« The welfare of an animal is its positive mental and physical state as related to the fulfilment of its physiological and behavioural needs in addition to its expectations. This state can vary depending on the animal’s perception of a given situation ». (Anses, 2018)
This definition is fundamental in several ways:
▶︎ First of all, it emphasizes that welfare is unique to each individual. It is therefore more accurate to talk about the welfare of animals rather than animal welfare! The welfare of a group of animals is therefore the result of the welfare of each individual.
▶︎ It states that welfare refers to an animal’s positive physical but also mental state. Therefore, emotions felt by an animal are paramount in assessing its welfare.
▶︎ Finally, welfare varies according to the situation in which each animal finds itself, its perception and expectations… which differ from those of humans… so animal welfare must imperatively be evaluated from the animal’s point of view.
This video made by the Chaire bien-être animal summarizes everything we have just mentioned about the Anses’ definition:
ℹ️ To learn more about this definition, you may also like:
▪︎ this info-poster by the Chaire bien-être animal
▪︎ this page by the French Centre National de Référence pour le bien-être animal
▪︎ this page by the Anses
For other theoretical definitions of animal welfare, watch this video.
Welfare, kindness and good treatment
So then, is showing care for an animal and meaning to treat it well enough to call it welfare? At this point, it seems important to distinguish between the notions of good treatment, kindness and animal welfare.
Good treatment is therefore an obligation of means. It is necessary but does not guarantee welfare, which depends on an animal’s perception and, as such, is an obligation of result.
First and foremost, kindness is an intention, a state of mind. It is necessary for good treatment but does not guarantee it, just as it cannot guarantee animal welfare.
In short:
ℹ️ If you still can’t see the difference, you may want to watch these videos:
▪︎ difference between welfare and good treatment with Luc Mounier, head of the Chaire bien-être animal
▪︎ difference between kindness, good treatment and welfare with Jérôme Michalon, sociologist
This distinction between welfare, kindness and good treatment allows us to understand the involuntary mistreatment sometimes inflicted by owners upon their animals – especially pets – for lack of understanding of their needs and behaviours. To go deeper into the subject, you may read this article by Estelle Mollaret, engaged in the residency programme of the ECAWBM (Animal welfare sub-speciality).
The operational definition of welfare
Although the Anses’ definition is scientifically valid, in practice it may seem difficult to implement because it is very theoretical. This is why relying on a more operational definition may be relevant for a concrete evaluation. The most commonly accepted operational definition of welfare is, as stated in « The five freedoms » guidelines:
These « freedoms » must all be positively evaluated for welfare to be observed.
To better understand the principles of the five freedoms, you may watch this video:
ℹ️ To go deeper into the subject of the five freedoms you may also like:
▪︎ this info-poster by the Chaire bien-être animal
▪︎ this video from our MOOC “Farm animal welfare”
Other operational definitions are sometimes used, notably the one developed in the welfare quality® project, which is based on 4 principles:
– good nutrition
– good comfort
– good health
– appropriate behaviour
Now, two possibilities:
1. You are still lost. In that case, this video recaps everything we’ve just discussed:
2. You have understood everything and you wish to know more. Feel free to download the booklet “Understanding animal welfare” published by Quae.
ℹ️ For an overview of other themes regarding animal welfare, you can consult this file by Pop’Sciences entitled Let’s take care of animal welfare.
Illustrations : Sabine Li, Freepik et Marion Weisslinger
Comment définir le bien-être animal ?
Le bien-être des animaux est une attente de plus en plus forte et il en résulte une volonté croissante de bienveillance à l’égard de ces derniers.
Cependant, qu’est-ce que réellement le bien-être des animaux ? sur quoi se base-t-il ? Est-il différent de la bientraitance ? Est-ce qu’une attitude bienveillante est nécessairement synonyme de bientraitance ?
Autant de questions importantes lorsqu’on s’intéresse au bien-être des animaux !!
La définition scientifique du bien-être animal selon l’Anses
Le bien-être d’un animal se base sur sa capacité à ressentir des émotions, sur sa nature sensible… ce qui a été démontré par les recherches scientifiques depuis de nombreux années et a également été inscrit dans la loi .
Tenant compte de ces éléments l’Anses, a établie, en 2018, une définition scientifique du bien-être animal, précisant toutefois que celle-ci pouvait-être amenée à évoluer en fonction des nouvelles connaissances scientifiques.
« Le bien-être d’un animal est l’état mental et physique positif lié à la satisfaction de ses besoins physiologiques et comportementaux, ainsi que de ses attentes. Cet état varie en fonction de la perception de la situation par l’animal. » (Anses, 2018)
Cette définition est fondamentale à plusieurs égards :
▶︎ Elle insiste tout d’abord sur le fait que le bien-être est propre à chaque individu. Il est donc plus juste de parler du bien-être des animaux plutôt que de parler de bien-être animal ! Le bien-être d’un groupe d’animaux est donc la résultante du bien-être de chacun des individus.
▶︎ Elle précise que le bien-être est à la fois l’état physique positif mais aussi mental de l’animal. Les émotions ressenties par l’animal sont donc primordiales pour évaluer son bien-être.
▶︎ Enfin, le bien-être varie en fonction de la situation dans laquelle se trouve chaque animal, de sa perception et de ses attentes… qui sont différentes de celles de l’humain… le bien-être animal doit donc être impérativement évalué du point de vue de l’animal.
Cette vidéo réalisée par la Chaire bien-être animal résume bien tout ce que nous venons de voir sur la définition de l’Anses :
ℹ️ Pour aller plus loin sur cette définition vous pouvez encore consulter :
▪︎ cette infographie réalisée par la Chaire Bien-être animal
▪︎ cette page réalisée par le Centre National de Référence pour le bien-être animal
▪︎ cette page réalisée par l’Anses
Si vous souhaitez connaître d’autres définitions théoriques du bien-être animal, allez visionner cette vidéo
Bien-être, bienveillance et bientraitance
Mais alors, un animal envers lequel nous adoptons une attitude bienveillante et que nous cherchons à bien traiter est-il forcément en état de bien-être ? Il apparaît à ce stade, important de distinguer entre les notions de bienveillance, bientraitance et bien-être animal.
La bientraitance est donc une obligation de moyen. Elle est nécessaire mais elle ne garantit pas le bien-être qui dépend de la perception de l’animal et qui est donc une obligation de résultat.
La bienveillance est avant tout une intention, un état d’esprit. Elle est nécessaire à la bientraitance mais ne la garantit pas, tout comme elle ne peut présager d’un état de bien-être de l’animal.
Pour résumer :
ℹ️ La différence vous échappe encore ? Pour tout comprendre en vidéo :
▪︎ différence bien-être, bientraitance avec Luc Mounier, responsable de la Chaire bien-être animal
▪︎ différence bienveillance, bientraitance, bien-être avec Jérôme Michalon, sociologue
Cette distinction entre bien-être, bienveillance et bientraitance permet de comprendre les maltraitances involontaires parfois perpétrés par les propriétaires à l’encontre de leurs animaux, notamment de compagnie, en raison d’une méconnaissance des besoins ou des comportements. Pour aller plus loin sur le sujet, vous pouvez consulter cet article d’Estelle Mollaret, résidente en bien-être animal.
La définition opérationnelle du bien-être
Si la définition de l’Anses est une définition scientifiquement approuvée, dans la pratique, elle peut apparaître difficile à mettre en œuvre car très théorique. C’est pourquoi, s’appuyer sur une définition plus opérationnelle peut s’avérer pertinent pour une évaluation concrète. La définition opérationnelle la plus communément admise est « Le principe de cinq libertés » :
Ces « libertés » doivent être toutes évaluées positivement pour que le bien-être soit respecté.
Pour mieux comprendre le principe des cinq libertés, vous pouvez visionner cette vidéo :
ℹ️ Pour aller plus loin sur le principe des cinq libertés vous pouvez encore consulter :
▪︎ cette infographie réalisée par la Chaire Bien-être animal
▪︎ cette vidéo extraite du MOOC bien-être des animaux d’élevage
D’autres définitions opérationnelles sont utilisées, notamment celle développée dans le projet welfare quality® qui se base sur 4 principes
– bonne alimentation
– bon confort
– bonne santé
– comportement approprié
Maintenant, deux cas de figure :
1. Vous êtes toujours perdus. Dans ce cas, cette vidéo permet de récapituler tout ce que nous venons d’aborder :
2. Vous avez tout compris et vous souhaitez aller encore plus loin. N’hésitez pas à télécharger le fascicule Comprendre le bien-être animal paru aux éditions Quae.
ℹ️ Pour un tour d’horizon des thématiques concernées par le bien être animal, vous pouvez consulter ce dossier réalisé par Pop’Sciences intitulé « Prenons soin du bien-être des animaux ».
Illustrations : Sabine Li, Freepik et Marion Weisslinger
Vidéo : C’est quoi le bien-être animal ?
Le bien-être animal est une question d’actualité et sa définition est parfois méconnue, comme le montre les différentes interviews de cette vidéo. Nous vous proposons donc de revenir sur les grandes notions qu’il faut connaitre sur cette question.
