Le décret mettant fin à la mise à mort des poussins mâles dans la filière de poules pondeuses était attendu ! Il a été publié le dimanche 6 février 2022 au journal officiel (vous pouvez le consulter ici).
Le décret indique qu’à compter du 31 décembre 2022, « la mise à mort des poussins des lignées de l’espèce Gallus gallus destinées à la production d’œufs de consommation issus de couvoirs est interdite » et que pour cela, les exploitants doivent mettre en place des « matériels permettant de déterminer le sexe de l’embryon au plus tard le quinzième jour d’incubation, ou par tout autre moyen apportant des garanties équivalentes ».
A noter que ce décret ne concerne pas les poussins des lignées Gallus gallus destinés à la reproduction[1], ni les canetons femelles de la filière foie gras. Les méthodes de mise à mort des poussins destinés à l’alimentation animale feront quant à elles l’objet d’un arrêté du Ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation.
De quoi parle-t-on ?
En filière poules pondeuses, seuls les poussins femelles sont maintenus en vie afin de devenir des poules pondeuses. Les poussins mâles, ne pouvant pas pondre des œufs, et n’étant pas de la filière chair, ne sont pas conservés. Ils sont donc abattus, le plus souvent par broyage, mais ce peut-être également par gazage, un jour après la naissance, une fois que leur sexe a été déterminé.
Plusieurs techniques peuvent alors être utilisées pour déterminer le sexe du poussin à l’âge de 1 jour. La plus connue consiste à comparer les plumes de l’aile : chez les poussins mâles de 1 jour, les plumes sont de la même longueur alors que chez les poussins femelles, elles sont de longueur différente.
Les poussins femelles vont ensuite quitter le couvoir pour rejoindre un élevage de poulettes puis un élevage de poules pondeuses où elles commenceront à pondre vers l’âge de 18 semaines. Elles vont ensuite pondre jusqu’à l’âge de 70-75 semaines avant d’être envoyées à l’abattoir. Durant cette période, chaque poule aura pondu environ 300-330 œufs. Ces données dépendent du système d’élevage des poules et peuvent donc varier !
🐣 La mise à mort par broyage ou gazage concerne environ 40 millions de poussins mâles par an en France et environ 300 millions en Europe. 🐣
🇫🇷 La France est-elle le premier pays à interdire le broyage ?
Actuellement en Europe, la pratique du broyage est interdite en Wallonie depuis juillet 2021 et en Allemagne depuis 2022. La France et l’Allemagne souhaitent que cette interdiction soit généralisée et cette demande est soutenue par une dizaine d’Etats membres[2]. D’autres pays hors Union européenne travaillent sur des alternatives mais actuellement seule la Suisse a interdit le broyage des poussins mâles.
Quelles sont les alternatives possibles ?
Pour éviter le broyage des poussins après la naissance, plusieurs alternatives peuvent être utilisées.
La plus connue est la technique du sexage in ovo, qui consiste à déterminer le sexe de l’embryon dans l’œuf avant l’éclosion, permettant de ne conserver que les œufs femelles sans faire éclore les œufs mâles. Les œufs femelles vont alors poursuivre leur développement jusqu’à l’éclosion alors que les œufs mâles vont être transformés et valorisés en sous-produits. Plusieurs éléments concernant le sexage in ovo :
- Il repose sur le fait que les embryons mâles et femelles présentent des particularités anatomiques, physiologiques, moléculaires ou génétiques qui permettent de les discriminer dans l’œuf.
- Pour être efficace, il doit être précis (bien distinguer les mâles et les femelles), sans douleur pour l’embryon, rapide, pas trop onéreux à mettre en place et ne pas faire diminuer le taux d’éclosion des œufs.
Pour réaliser le sexage in ovo, différentes techniques utilisant la spectrométrie, le dosage hormonal ou le dosage des métabolites ont été développées. Elles permettent actuellement de sexer les embryons à l’âge de 9 jours au plus tôt. Certaines techniques nécessitent un prélèvement dans l’œuf, ce qui pose la question de la douleur potentielle ressentie par l’embryon, alors que d’autres peuvent être réalisées sans contact[3].
Des recherches actuelles portent sur une méthode d’analyse des gaz émis par les œufs et permettant de sexer les œufs à partir de 1 jour. Dans ce dernier cas, les œufs pourraient retourner dans le circuit de l’alimentation[6].
Une autre alternative serait de sélectionner des races mixtes où les femelles serviraient à la ponte et les mâles à la production de poulets de chair. Pour le moment cependant, les lignées utilisées ne permettent pas cette double utilisation et un travail devrait être fait sur la sélection génétique. A noter que l’utilisation de races mixtes, plutôt que d’opérer par sexage in ovo, est la pratique préconisée en premier lieu par l’Œuvre d’assistance aux bêtes d’abattoirs[7].
ℹ️ Bon à savoir
👍 Chez les oiseaux, la détermination sexuelle repose sur le système ZZ :ZW. Et à la différence de l’espèce humaine, c’est le mâle qui a deux chromosomes sexuels identiques (ZZ) alors que ceux de la femelle sont différents (ZW).
⏳Durée incubation : Chez la poule, la durée d’incubation est de 21 jours. Durant cette période, la température doit être d’environ 37-39°C (dépendant du taux d’humidité)
Pour en savoir plus :
Illustrations : Freepik, Sabine Li et Marion Weisslinger
[1] Dans la filière reproduction, en effet, il faut en moyenne un mâle pour dix femelles. Pour atteindre ce ratio, de nombreux mâles sont broyés à la naissance. Retour
[2]https://agriculture.gouv.fr/parangonnage-europeen-sur-le-bien-etre-animal-et-la-lutte-contre-la-maltraitance-animale. Retour
[3]https://www.itavi.asso.fr/publications/avancees-concernant-les-methodes-d-ovosexage-des-poussins. Retour
[4]Eide, A.L., Glover, J.C., 1995. Development of the longitudinal projection patterns of lumbar primary sensory afferents in the chicken embryo. J. Comp. Neurol. 353, 247–259. https://doi.org/10.1002/cne.903530207
[5]J. Gautron, S. Réhault-Godbert, T.G.H. Van de Braak, I.C. Dunn, Review: What are the challenges facing the table egg industry in the next decades and what can be done to address them?, Animal, Volume 15, Supplement 1,2021 https://doi.org/10.1016/j.animal.2021.100282
[6]https://liu.se/en/news-item/bekraftat-att-liu-forskare-kan-konssortera-agg. Retour
[7] https://oaba.fr/PDF/fiche_oaba_sexage_in_ovo.pdf . Retour
