Si la prise en compte du bien-être animal est inhérente à la pratique vétérinaire, il paraît pertinent de s’intéresser dans les faits aux moyens mis en place par les vétérinaires sur le terrain ! Nous avons choisi d’aborder, dans un premier temps, l’exercice vétérinaire équin en effectuant une série d’entretiens destinée à en mettre en lumière les spécificités.
Après notre première interview consacrée à Bertrand Olonde, vétérinaire équin en ambulatoire, nous nous intéressons à la Clinique des équidés, dite « Clinéquine » de VetAgro Sup. Pour ce faire, nous nous sommes entretenus avec Agnès Benamou Smith, vétérinaire et maître de conférence en médecine équine, et Olivier Lepage, professeur de chirurgie équine et directeur du Pôle de compétences en santé équine.
Interview d’Agnès Benamou-Smith
Comment les étudiants sont-ils formés à une meilleure prise en compte des questions BEA dans le cadre d’une hospitalisation ?
Au fil de leur cursus, les étudiants vétérinaires reçoivent dès la première année, des cours généralistes sur le comportement des animaux de plusieurs espèces animales, essentiellement domestiques, et sur les interactions des animaux avec leur environnement de vie. Ces enseignements sont complétés par des travaux pratiques en immersion avec certaines espèces animales (ruminants, équidés, carnivores, nouveaux animaux de compagnie). L’objectif est de bien comprendre le comportement des animaux, d’empêcher l’anthropomorphisme qui sous-tend malheureusement beaucoup des relations entre humains et animaux, et d’interagir avec respect vis-à-vis des besoins des animaux, dans l’esprit des 5 libertés qui sont au centre de la bientraitance animale.
Cet enseignement est effectué auprès des équidés par le biais d’un troupeau pédagogique habitant sur le site de VetAgro Sup, et qui est également suivi par un groupe d’étudiants volontaires dans le cadre d’une initiative « ADOPT a HORSE » que j’ai initiée en 2017. Cette initiative apporte une interaction bienveillante et positive régulière auprès de ces équidés. Ce groupe d’étudiants est initié à cette interaction par une formation pratique initiale renforçant la notion de pansage, et celle d’interaction positive.
Dans le cadre d’une hospitalisation, les étudiants de 3ème et 4ème année sont déjà formés aux besoins physiologiques et comportementaux des équidés en situation normale. Durant leur immersion en milieu hospitalier, les étudiants sont également initiés à la gestion particulière (pansage, alimentation adaptée) du cheval hospitalisé, ainsi qu’à la détection de la douleur et de ses manifestations (perte d’appétit, digestion anormale, perte des interactions normales, impossibilité de se mouvoir normalement) par l’usage régulier de fiches analysant les scores de douleur (score facial essentiellement). Ces évaluations sont discutées quotidiennement en rondes cliniques et permettent d’ajuster la gestion médicale de l’équidé ainsi que sa gestion alimentaire et ses sorties. Il est difficile de prendre en compte toutes les particularités individuelles des chevaux hospitalisés, mais nous sommes vigilants par exemple sur la population d’équidés âgés, qui sont assez fréquents dans l’hôpital, et qui d’après mon expérience sont plus fragiles et donc plus impactés par le stress de l’hospitalisation.
Comment accompagner les propriétaires vers une meilleure prise en compte du BEA ?
Depuis plus de 10 ans, il est clair que nous sommes de plus en plus sollicités par les détenteurs de chevaux sur des problématiques liées à la qualité de vie de leur équidé et sur les moyens humains ou matériels qu’ils peuvent adapter à leurs chevaux pour résoudre des problèmes de santé. Précédemment, un certain mode de vie était imposé de facto aux chevaux. Actuellement, beaucoup de propriétaires cherchent à offrir un environnement plus adapté à leurs besoins comportementaux. Pourtant, avec une certaine démocratisation de l’équitation, il est clair qu’il existe aussi un vrai déficit de connaissances même parmi les initiés. Il est nécessaire de mieux leur expliquer les facteurs à l’origine de peurs et de stress chez les chevaux, ainsi que ce qui constitue les piliers de l’équilibre de vie des équidés, mais également les bonnes conditions de son apprentissage. C’est en apportant ces compétences larges aux propriétaires que l’on pourra pérenniser une prise en compte satisfaisante du bien-être animal des équidés. Une formation initiale puis régulière des propriétaires, délivrée par des structures de formation telles que la Fédération Française Equine (FFE), l’Institut Français du Cheval et de l’Equitation (IFCE) ou les écoles vétérinaires, pourrait ainsi apporter une vraie montée en compétences des propriétaires sur tous les aspects relatifs au bien-être des équidés.
Quels sont les points d’attention spécifiques aux chevaux en matière de bien-être ?
En se basant sur les besoins physiologiques et comportementaux propres à cette espèce animale, il semble impératif de veiller à apporter dans tous les cas quelques fondamentaux constitutifs du bien-être des chevaux :
- un accès constant à un aliment fourrager en petite quantité et pas trop riche nutritionnellement,
- un accès à un milieu extérieur varié leur permettant de bouger et d’interagir directement avec des congénères,
- des zones abritées permettant de se protéger des aléas climatiques.
Chez les chevaux utilisés pour le sport, malgré les contraintes imposées par les compétitions et les transports, il devrait être possible, comme c’est assez souvent le cas en endurance équestre, de proposer un environnement similaire même si cela n’est réalisable que de façon plus intermittente.
En tant qu’animal grégaire et social, c’est bien d’interaction régulière avec ses congénères dont a besoin avant tout un équidé – les contacts avec des êtres humains ne constituant pas des interactions indispensables ni suffisantes.
Il existe également des points plus spécifiques à apporter chez les poulains et jeunes chevaux qui ont besoin par exemple d’interagir avec un animal de référence leur servant de modèle d’apprentissage (cela peut être la poulinière ou un encore un autre équidé adulte).
Pourriez-vous nous donner un exemple d’action conduite pour prendre en compte le bien-être d’un cheval hospitalisé à VetAgro Sup ?
Une de nos actions cruciales sur le cheval hospitalisé se concentre beaucoup sur le fait de limiter la douleur qu’il peut ressentir en relation avec sa maladie. Durant les différentes phases de sa prise en charge médicale ou d’une chirurgie, nous élaborons à plusieurs et en incluant les cliniciens anesthésistes, une action dite « multimodale » qui allie différentes familles de molécules : antiinflammatoires, antalgiques, anesthésiques, et différentes formes d’administrations qui peuvent être systémiques, topiques ou loco-régionales. Par ailleurs, le confort du cheval hospitalisé est un point important qui passe aussi par l’utilisation systématique de sols confortables en caoutchouc adapté à cette utilisation, facilitant le relevé du cheval et évitant les traumatismes et glissades en cas de chutes.
Interview d’Oliver Lepage
Comment l’organisation des hospitalisations et du service permet de prendre en compte le bien-être des équidés au sein de la clinique équine ?
Dès l’arrivée du cheval à la Clinéquine, nous sommes directement attentifs à son bien-être. Avant même qu’il soit descendu du camion, un interne avec son étudiant vient faire les premières constatations pour déterminer le box le plus adapté pour lui.
Par exemple s’il est très boiteux, nous faisons en sorte de l’amener à un box tout proche. S’il arrive en urgence vitale comme une forte hémorragie, nous l’amenons avec le camion directement au box d’induction d’anesthésie en regard de la salle où il sera opéré. S’il ne peut se déplacer par lui-même, nous pouvons recourir à un portique[1] pour l’aider à avancer. S’il ne peut pas se tenir debout ou qu’il se trouve en décubitus, nous utilisons une civière-luge[2] pour le transporter dans un de nos quatre box équipé d’un treuil pour pouvoir ensuite le suspendre dans un harnais. D’autres urgences comme des coliques, des équidés neurologiques ou des nouveau-nés seront amenés directement vers un box dédié dans le Centre d’Urgence Soins Intensifs (CUSI) de la Clinéquine. Le portique et la civière sont fournis par Horse Emergency, un service d’ambulance privé pour chevaux, avec lequel nous collaborons étroitement. Tout est, en tout cas, vraiment prévu dès le début pour éviter au cheval des souffrances évitables. En ce sens, ce service d’ambulance est vraiment essentiel ! De fait, le taux de succès d’un certain nombre de traitements vétérinaires est basé soit sur la rapidité de la prise en charge de l’animal (notamment dans le cadre de colique) soit sur sa bonne immobilisation, notamment pendant le transport, en cas de problème locomoteur, ce qu’assure ce système de portique et de civière. Nous avons ainsi souhaité travailler avec cette entreprise pour diminuer les souffrances de l’animal et assurer un bon taux de succès dans la prise en charge.
Ensuite, pour préserver le bien-être des chevaux au cours de leur hospitalisation, pour ceux qui sont en soins intensifs, ils sont placés dans un environnement à 20°C, plus ou moins 5°C en fonction de l’été ou l’hiver, avec donc un système de climatisation et de chauffage. Chaque box est pourvu d’une caméra, ce qui assure une surveillance et une réactivité optimales de la part des soignants. Ces derniers ont également accès aux images via leur téléphone, ce qui permet aux cliniciens Sénior de les consulter de chez eux et de guider les internes sur place. Il faut noter également que si un cheval est contagieux ou suspecté de contagion lors de la consultation d’admission il est amené directement dans un bâtiment spécifique entièrement dédié à ce type de pathologie. Une sorte d’hôpital dans l’hôpital avec également un suivi individuel de chaque patient par vidéosurveillance et avec un salle dédiée à la désinfection du camion ayant servi au transport afin que celui-ci ne propage pas l’infection à d’autres animaux du propriétaire ou du transporteur.
Donc il existe à la Clinéquine plusieurs dispositifs prévus pour assurer la meilleure prise en charge possible des animaux.
Pour aider les chevaux à supporter leur hospitalisation et diminuer leur stress, pour ceux qui le peuvent, ils sont promenés par les étudiants et l’équipe soignante sur le site de l’école qui propose beaucoup d’espace. Nous avons également un box pourvu de musique pour les animaux qui sont immobilisés très longtemps sans possibilité de sortir ou de voir leurs congénères. Pour les autres box, si les chevaux ne peuvent pas être en contact direct (pour des soucis de contagion), ils peuvent en revanche se voir. Enfin, si la pathologie le permet et que c’est un animal qui a l’habitude de vivre à l’extérieur on lui propose au maximum d’être au pré ou dans des paddocks individuels sur sable pour mieux gérer son alimentation.
A noter enfin qu’au cours des hospitalisations nous utilisons des récompenses pour aider les chevaux à supporter les soins.
Enfin, je pense qu’il est important de mentionner que nous avons reçu une labellisation de la part de la filière cheval Rhône Alpes qui montre notre engagement pour le bien-être des chevaux. La plaque se trouve à l’entrée de la Clinéquine et liste les points sur lesquels nous nous sommes engagés.
Comment l’organisation des hospitalisations et du service permet de prendre en compte le bien-être des équidés au sein de la clinique équine ?
Il faut déjà savoir que la Clinéquine comporte 25 vétérinaires en exercice pour 5 techniciens en santé animale (TSA). Sauf pour les plus anciens, les vétérinaires ont tous étudié le bien-être animal au cours de leur cursus. Quant aux TSA nous essayons de les recruter avec une licence pro, cursus qui assure également d’avoir engrangé des connaissances en matière de bien-être animal.
Existe-t-il des initiatives de la Clinéquine pour une meilleure prise en compte du bien-être animal ?
Il est certain que l’on peut toujours faire mieux en matière de bien-être et il faut être ouvert aux nouvelles choses. Un label « Equures » a été mis au point et nous souhaiterions y adhérer. Il s’agit d’un label qualité qui prend en compte l’environnement et le bien-être. Nous avons déjà entamé avec le Pôle Qualité de VetAgro Sup des démarches en ce sens.
Comme nous avons des missions de recherche et de pédagogie (avec des chevaux dédiés à ces deux missions), nous discutons à l’occasion de la réunion de la Structure bien-être animal (SBEA) prévue par la loi, des améliorations concrètes quotidiennes à apporter (locaux, abris à construire, des clôtures, etc.).
Concernant la partie clinique, il serait bien d’augmenter l’équipe de TSA et d’une manière générale de mieux valoriser l’équipe de soins pour assurer un meilleur bien-être au travail et donc une meilleure disponibilité et prise en compte du bien-être des équidés, dans une optique « One Welfare ». Il est également souhaitable d’investir dans un centre de rééducation incluant marcheur[3], outils de balnéothérapie et de soins divers. Un tel centre permettrait d’adapter un planning de soins personnalisé qui tient compte de la grande variété d’affections (locomotrices ou autres) que nous recevons à la Clinéquine.
[1] Le portique est doté d’un harnais et d’un moteur par membre pour permettre au cheval d’être transporté en le soulageant de son poids.
[2] Il s’agit d’un moyen de transporter un cheval couché qui se montre incapable de se tenir debout. La civière est déplacée par un treuil qui amène le cheval dans l’ambulance. Puis le cheval est transporté au box dédié au sein du Centre d’Urgence Soins Intensifs (CUSI) via un autre treuil qui tire l’animal jusqu’au box.
[3] Il s’agit d’une installation qui permet de promener 5 à 6 chevaux en même temps en cercle.