La tradition philosophique

A l’époque des Lumières, la notion « d’animal être sensible » apparait dans le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes :

 

« Il semble, en effet, que si je suis obligé de ne faire aucun mal à mon semblable, c’est moins parce qu’il est un être raisonnable que parce qu’il est un être sensible ; qualité qui, étant commune à la bête et à l’homme, doit au moins donner à l’une le droit de n’être point maltraitée inutilement par l’autre. »