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Assessing animal welfare
Various contexts of animal welfare assessment
Many stakeholders are committed to improving animal welfare, whether in the area of animal husbandry or domesticated animals. More and more consumers want to know about the animal welfare level of the food products that they purchase.
A welfare assessment of an animal or group of animals is a necessary step to achieve this goal.
This evaluation can take place in different contexts:
- Breeders who wish to assess the welfare of their animals in order to initiate an improvement process. This assessment can be carried out by the breeders themselves – as part of a self-diagnosis – or by a livestock specialist or veterinarian, for another perspective. This evaluation is the first step of what is called the “improvement loop”, i.e. the uninterrupted and progressive improvement of welfare in the farm.
- Breeders who wish to adopt a quality approach, obtain an official sign of quality such as a label, or to comply with different existing initiatives – such as the “animal welfare” label. Evaluation then guarantees that the farm meets certain criteria with regard to animal welfare.
- An official control, carried out by State services, to ensure that the farm follows the existing rules.
This video recaps what we have just discussed:
In all contexts, the assessment must be based on objective, scientifically validated criteria and indicators that truly reflect animal welfare.
ℹ️ To go further, you may want to see:
▪︎ This video on labels‘ animal welfare requirements
▪︎ This video on the improvement loop
▪︎ This interview of Jean-Philippe Piot, Ecocert auditor, who certifies organic farms
▪︎ This Danone guide for dairy breeders
▪︎ This Danone guide for veterinarians
Indicators of welfare
Let us recall that animal welfare is a multi-criteria issue and that all criteria must be evaluated. Depending on the definitions or protocols, the five freedoms or the Welfare Quality® protocol, for example, can be used as a basis.
The evaluation of each criterion is based on one or more indicators.
When applied to animal welfare, an indicator allows a quantified value to be assigned to a welfare criterion assessed on the farm. Sometimes, a single indicator is sufficient to assess a criterion, sometimes several indicators are necessary. For example, the indicator ‘body condition score‘ is sufficient to assess the criterion ‘absence of hunger‘ in dairy cattle, whereas two indicators are used to assess the criterion ‘expression of other behaviours‘ in sows: the number of stereotypies and exploratory behaviour.
Where more than one indicator is used for a criterion, it is necessary to combine the results of these indicators to obtain the score. Similarly, the results of the different criteria will be needed to obtain an overall animal welfare score.
Remember
➤ There is no single valid indicator for all animal welfare criteria. Several indicators must be used.
➤ It is interesting to note that the majority of indicators used are mainly negative indicators (presence of wounds, unsatisfactory cleanliness, presence of disease, difficulty getting up, etc.) and more rarely indicators that assess the positive welfare status of animals.
The two main categories of indicators
Two broad categories are generally used for welfare assessment:
- Environment-based indicators (also known as resource-based indicators) measure the living conditions provided to the animal and are used to assess whether the given environment is conducive to welfare and good treatment. Environment-based indicators are most useful for assessing risk factors that may be causing welfare degradation.
- Animal-based indicators, which are based on direct observation (behaviour, health status, etc.) or indirect observation (production, longevity, etc.) of the animals and which ensure that the animal’s welfare is satisfactory under the conditions provided.
(crédit : Sabine Li)
For a video summary of what we have just discussed:
Remember
▪︎ Environment-based indicator ➡︎ Assessment of good treatment ➡︎ Obligation of means
▪︎ Animal-based indicator ➡︎ Welfare assessment ➡︎ Obligation of results
The main types of animal-based indicators
When an animal perceives its living conditions as a constraint, it reacts and tries to adapt. The animal’s adaptive responses may be behavioural or physiological and may have consequences for its production or health. It is these changes that the observer will use to assess the degradation of animal welfare.
Depending on the intensity and origin of the constraint, one or more of these types of indicators will appear. And some are generally more sensitive than others. Behavioural indicators are usually considered to be the earliest visible indicators, followed by physiological indicators. Health and production indicators are, in most cases, less sensitive and less quickly or easily modified in the face of stress.
Behavioural indicators
Behavioural indicators are related to the modification of an animal’s behaviour.
For more informationThese are generally the most sensitive indicators, i.e. they will be modified at an early stage if welfare deteriorates: therefore, assessors should use them… and everyone should know about animal behaviour in order to be able to assess animal welfare!
There are two main types of behavioural indicators: changes in the animal’s activity and changes in its reactivity.
- Changes in the animal’s activity: this can be a modification of the frequency of its normal behaviour. For example, a cow must spend 10 to 14 hours a day lying down… if it only spends 6 hours lying down, we can suspect a problem related to the criterion « comfort of bedding ». It can also be the appearance of abnormal behaviour. This is the case, for example, of what is called stereotypies[1], which are behaviours that should not be observed if the animal’s welfare were satisfactory.
- Changes in the animal’s reactivity: the animal will overreact or will remain prostrate and less reactive.
To go further:
Remember
Observing an animal’s behaviour is essential to assessing its welfare.
Physiological indicators
These are the indicators that relate to the physiology of animals, and particularly stress responses.
For more informationThese are indicators of stress, such as increased cortisol concentration in the blood. Since they require an intervention on the animal (e.g. blood sampling), they are not used very often in current practice and are rather observed in welfare research.
Production indicators
Here, the goal is to analyse the variations in animal production in order to assess their welfare.
For more informationStress reactions are generally energy consuming. Moreover, when faced with a constraint, animals often eat less. These two parameters combined mean that a decrease in production can be observed in the face of a constraint. The main production indicators include milk production, egg production, animal growth and reproductive parameters.
It is more useful to observe the drop in production than the actual production itself, because production depends on many factors that are not necessarily related to welfare (e.g., animal genetics or type of production). On the other hand, if production starts to decrease, we can suspect a problem with the animal’s welfare.
Remember
Production and welfare are closely linked. Improving animal welfare often improves production.
Health indicators
They concern the animal’s health status, i.e. the appearance of diseases, lesions, lameness, etc.
For more informationHealth indicators are not very sensitive and therefore appear late in the face of constraint. However, they are particularly important to monitor because when they appear, they generally worsen the animal’s situation and starts a vicious circle of reduced welfare. For example, an animal that limps will have more difficulty getting up or lying down, which may increase its lameness.
Measuring these indicators
It can be a number (for example, a number of behaviours observed during an hour), a score on a rating scale (a lameness of 3 on a scale of 5) or the observation of a presence/absence (presence of a disease).
The result obtained is then associated with a level of welfare for the criterion evaluated.
How each indicator is measured depends on the indicator and the protocol used. It is important to be familiar with these before using them.
Vetting these indicators
Without going into detail here, the indicators used in assessment protocols must meet certain characteristics to be validated (feasibility, repeatability, etc.). When using a protocol or when you want to know about the animal welfare level of a food product, it is therefore important to make sure that the indicators used are scientifically validated. For example, the indicators of the Welfare Quality® protocol have been validated by scientists.
The integration process
The integration process is the shift from an indicator measured on an animal for a given criterion to an overall score for all the animals in the herd.
Integration’s goal is to obtain a result that is representative of the herd
The challenge here is to move from an individually measured score to a score representative of the welfare level of the whole herd.
For more informationMost indicators are measured at the individual level. For example, the body condition score[2] will be assessed for each animal.
Other indicators are measured only once, for all animals. For example, the Qualitative Behaviour Assessment is a general description of how the herd behaves.
In the first case, it is necessary to combine the result obtained for each animal evaluated in order to obtain a herd score. Different processes exist to do this. In order for the evaluation to be as accurate as possible, it is necessary to either observe all the animals in the herd, or to observe a sufficient number of diverse animals to be representative of all the animals.
(crédit : Sabine Li).
Integration of the different criteria to obtain a welfare score
Since welfare is multi-criteria, the scores obtained for each criterion must be combined, integrated, to obtain an overall score. Depending on the purpose of the evaluation and the protocol used, the integration process can take different forms.
For more informationWe will only present here the integration proposed by the Welfare Quality® protocol, which allows for a global evaluation of welfare. This protocol is based on 4 principles, derived from the five freedoms:
- Good nutrition
- Good housing
- Good health
- Appropriate behaviour (combines the freedoms “Freedom to express most normal behaviour” and “Freedom from fear and distress”).
To be evaluated in the field, these principles have been broken down into 12 criteria. Each principle includes 2 to 4 independent criteria. Finally, indicators have been selected to evaluate each criterion.
| Principles | Criteria |
| Good nutrition | No prolonged hunger No prolonged thirst |
| Good housing | Sleeping comfort Thermal comfort Ease of movement |
| Good health | Absence of injuries Absence of diseases Absence of pain due to breeding practices |
| Appropriate behaviour | Expression of social behaviour Expression of other behaviours Good human-animal relationship Positive emotional state |
Once all indicators have been measured on the animals, a single herd score is calculated for each indicator. Scores of indicators contributing to the same criterion are then combined to obtain a criterion score. Scores of criteria contributing to the same principle are combined to obtain a principle score. The global score is determined according to the scores of the 4 principles. The overall score is divided into 4 categories: « excellent, » « improved, » « acceptable, » and « not classified”.
In the interest of the animal, and since welfare is multi-criteria and all criteria are important, it is preferable that no trade-offs be accepted, and that no one criterion or principle be totally ignored in favour of another. Some weighting is possible, however, if certain criteria are deemed to be « more important » to the animal’s welfare.
You’ve got it all figured out and you want to go even further?
1. Feel free to download the booklet “Evaluating animal welfare” published by Quae.
2. To put your knowledge into practice, play this serious game that will make you assess the welfare of dairy cows in a virtual farm!
[1] Stereotypy is defined as a behaviour that is « repetitive, unchanging, and has no apparent purpose or function » (Mason, 1991). Back
[2] The state of fattening, so to speak. Back
Quand on mange de la viande de bœuf on mange vraiment du bœuf, VRAI ou FAUX ?
Réponse rédigée en partenariat avec Marie-Pierre Ellies de Bordeaux Sciences Agro :
Bien souvent faux !
Pourtant, certains plats de la gastronomie française indiquent être faits à partir de viande de bœuf, le bœuf bourguignon par exemple, et de nombreux restaurants proposent des plats à base de bœuf, de même que de nombreuses enseignes de distribution font la promotion de « foires au bœuf » … alors que la viande ne provient pas toujours d’un bœuf !
C’est de fait autorisé car la réglementation[1] ne précise pas les catégories de bovins, nécessairement âgés de plus de 8 mois, pouvant être commercialisées sous l’appellation générique « viande de bœuf ».
Et oui, il est possible d’appeler « viande de bœuf », la viande provenant des catégories de bovins suivantes :
- les génisses de boucherie : il s’agit des bovins femelles n’ayant pas encore vêlé (c’est-à-dire n’ayant pas encore donné naissance à un veau). Elles sont généralement abattues entre 30 et 36 mois ;
- les vaches qui représentent les bovins femelles ayant vêlé au moins une fois et qui, une fois arrivées au terme de leur carrière de production (production laitière ou production allaitante[2]), sont « réformées » ;
- les taureaux : il s’agit des mâles adultes non castrés. Ils sont très peu présents en élevage bovins et sont principalement utilisés pour la reproduction ;
- les taurillons ou jeunes bovins : il s’agit des mâles non castrés et abattus généralement entre 14 et 24 mois ;
- les bœufs : il s’agit des mâles adultes castrés et abattus généralement à l’âge de trois ans.
💡En résumé !
La « viande de bœuf » peut donc désigner aussi bien de la viande de génisses de boucherie, de vaches de réforme, de taurillons et de bœufs !
Quelle est la proportion de bœufs dans la production et dans la consommation française ?
En 2021, la France a produit 1,28 millions de Tonnes Equivalent Carcasse[4](pour en savoir plus sur la TEC voir la fin de notre article !), dont :
- 30 % étaient des taurillons ou des taureaux
- 47 % des vaches, ce qui correspond à environ 1,65 millions de vaches
- 17 % des génisses
- et seuls 5 % étaient des bœufs, ce qui correspond à environ 144 000 bœufs, soit 10 fois moins que les vaches !
Ce qui est intéressant de souligner également est que 68% de cette production provient d’animaux qui ont été élevés pour produire de la viande (filière viande ou allaitante) et que 32% provient d’animaux dont la vocation première était de produire du lait (filière laitière), et dont la viande est une finalité secondaire.
Pour ce qui est de la consommation, en 2021, la France a consommé 1,29 millions de Tonnes Equivalent Carcasse. Cela correspond environ à 23.6 Kgec (Kg équivalent carcasse) par habitant et par an[5], ce qui équivaut à environ 60g de viande par jour et par français.
Sur l’ensemble de la consommation :
- 16% provenait de taurillons et de taureaux
- 60% de vaches
- 18% de génisses
- Et 6% de bœufs
Le différentiel dans la proportion des différentes catégories d’animaux entre production et consommation s’explique par les exportations et les importations. Même si les échanges représentent un faible volume, la France exporte des carcasses de taurillons et importe des quartiers avant et des pièces de viande provenant de vaches. La quasi-totalité de ces échanges se font avec des pays européens.
Pour préserver l’environnement, il est nécessaire toutefois que cette consommation de viande bovine diminue en privilégiant encore plus les productions françaises afin de limiter les émissions de gaz à effet de serre liées au transport et lutter contre le réchauffement climatique.
💡En résumé !
En France, nous consommons donc essentiellement de la viande provenant de vaches, très majoritairement nées et élevées en France (laitières et allaitantes), et très peu de viande provenant de bœufs.
Quels sont les principales caractéristiques des différents types de production ?
Le type d’animal a un effet significatif sur les caractéristiques de la carcasse.
Ainsi, les taurillons ont des poids et des rendements carcasse plus élevés que les bœufs, les génisses et les vaches.
Les taurillons ont cependant une note d’état d’engraissement[6] plus faible par rapport aux bœufs, aux génisses et aux vaches. Pour le dépôt de gras, le gras « persillé »[7], est important. En effet, il a été démontré que l’accumulation de ce dépôt adipeux a un impact important sur la qualité organoleptique[8] de la viande bovine. Ainsi, des travaux scientifiques montrent, avec des tests faits à l’aveugle, que les consommateurs préfèrent les viandes persillées aux viandes maigres, tant en France[9] qu’à l’étranger[10]. La présence de gras intramusculaire permet d’améliorer la flaveur, la jutosité et indirectement la tendreté de la viande[11].
Or, le gras persillé est un gras qui se dépose tardivement chez l’animal et tous les animaux ne déposent pas du gras aussi rapidement. Cela dépend en effet de leur précocité[12]. Plus l’animal est précoce, plus les dépôts de gras seront précoces et importants[13].
Il existe une différence de précocité :
- entre les races : ainsi, les races laitières sont par exemple plus précoces que les races allaitantes,
- entre les sexes : les femelles déposent plus de persillé que les mâles, et les bœufs ont un statut intermédiaire,
Les différents types d’animaux n’ont, de même, pas la même morphologie, ce qui peut avoir des conséquences sur la proportion des différents morceaux de viande. Ainsi par exemple, les races à viande ont un rendement supérieur par rapport aux vaches laitières et un taurillon aura un développement important des quartiers « avant », une femelle un développement plus important des quartiers « arrière » et un bœuf un développement plus équilibré.
Enfin, produire un bœuf, ou plus généralement un animal âgé, représente un coût plus important. En effet, l’indice de consommation augmente avec l’âge, c’est-à-dire que pour produire un kilo de viande, il faudra fournir plus d’aliment à l’animal. Qui plus est, garder l’animal coûte également plus de paille, nécessite plus de soins vétérinaires et occupe le logement plus longtemps, donc il s’agit là d’une réelle « stratégie » d’élevage.
Pour résumer ce que nous venons de dire :
En bonus, pour en savoir plus sur la Tonne équivalent carcasse (TEC) et sur le rendement carcassse :
Pour comprendre cette dernière illustration, il est important de noter que la carcasse d’un animal inclut les muscles, le gras et les os mais ne comprend plus le poids des organes ou de la peau. Le poids de la carcasse est donc plus faible que le poids vif de l’animal vivant. La différence entre le poids vif et le poids de la carcasse est ce qu’on appelle le rendement carcasse. Pour autant, le poids de la carcasse ne correspond pas au poids qui est acheté par le consommateur, la viande étant en partie désossée et dégraissée après sortie de l’abattoir et avant mise en rayon. Un kilo de viande de bœuf dans les rayons (désossé) correspond ainsi à 1.3 kg équivalent carcasse.
[1] Voir l’arrêté du 18 mars 1993 relatif à la publicité des prix des viandes de boucherie et de charcuterie : https://www.legifrance.gouv.fr/loda/id/LEGITEXT000006082060/. Retour
[2] La production allaitante correspond aux vaches élevées pour la production de viande. Elles font des veaux, qu’elles allaitent, qui sont ensuite élevés pour être abattus et produire de la viande. Le lait des vaches allaitantes n’est pas destiné à la production laitière. Retour
[3]Directives CE 1249/2008 et 1308/2013.
[4] La tonne équivalent carcasse est une unité de mesure qui permet de comparer en poids les produits alimentaires d’origine animale https://www.franceagrimer.fr/FAQ/VIANDES/Viandes-Que-signifie-T.E.C. Pour en savoir plus sur la TEC voir la fin de notre article ! Retour
[5] Source : La consommation de viande en France en 2020 – Synthèses conjoncturelles – Juin 2021 – FranceAgriMer – Agreste avec le SSP. Retour
[6] Note permettant de mesurer les réserves de graisse de l’animal. Retour
[7] Le gras persillé est le gras intramusculaire qui correspond à l’ensemble des dépôts lipidiques présents au sein du muscle. Retour
[8] C’est-à-dire l’activation des organes des sens, et ici particulièrement le goût. Retour
[9] Normand J., Flattard C., Philibert A., (2017). Attentes de consommateurs en matière de qualité de viande bovine, enquête sur la base d’analyse sensorielles. Compte rendu d’étude Institut de l’Elevage et france Agrimer 112. Retour
[10] O’Quinn T.G., Brooks J.C., Polkinghorne R.J., Garmyn A.J., Johnson B.J., Starkey J.D., Rathmann R.J., Miller M.F. (2012). Consumer assessment of beef strip loin steaks of varying fat levels. Journal of Animal Science, 90, 626–634. https://doi.org/10.2527/jas.2011-4282. Retour
[11] https://viandesetproduitscarnes.com/index.php/fr/1195-quels-facteurs-d-elevage-influent-sur-le-depot-de-persille-dans-la-viande-bovine. Retour
[12] La précocité est l’aptitude de l’animal à atteindre rapidement l’état adulte et la composition corporelle de l’individu mature. Retour
[13] https://www.viandesetproduitscarnes.fr/index.php/fr/processtechnologies/851-le-gras-des-animaux-approche-zootechnique. Retour
Comment évaluer le bien-être animal ?
Les différents contextes d’évaluation du bien-être des animaux
De nombreux acteurs ont la volonté d’améliorer le bien-être des animaux, que ce soit dans les élevages ou pour les animaux de compagnie. De plus en plus de consommateurs veulent être informés sur le niveau de bien-être des animaux à l’origine des produits alimentaires qu’ils consomment.
Pour ce faire, une évaluation du bien-être d’un animal ou d’un ensemble d’animaux est un préalable nécessaire.
Cette évaluation peut se dérouler dans différents contextes :
- Un éleveur qui souhaite un état des lieux du bien-être de ses animaux pour ensuite amorcer une démarche d’amélioration. Cet état des lieux peut être réalisé par l’éleveur lui-même dans le cadre d’un autodiagnostic ou par l’intermédiaire d’un intervenant en élevage ou de son vétérinaire pour avoir un regard extérieur. Cette évaluation est la première étape de ce qu’on appelle la boucle d’amélioration, c’est-à-dire l’amélioration continue et progressive du bien-être dans les élevages.
- Un éleveur qui souhaite intégrer une démarche qualité, pour obtenir un signe officiel de qualité comme par exemple un label, ou pour satisfaire à différentes initiatives qui existent, comme par exemple l’étiquette bien-être animal. L’évaluation doit alors permettre de garantir que l’élevage satisfait à certains critères au regard du bien-être des animaux.
- Un contrôle officiel, réalisé par les services de l’État, pour s’assurer que l’élevage respecte la réglementation en vigueur.
Cette vidéo résume bien ce que nous venons d’aborder :
Quel que soit le contexte, l’évaluation doit être basée sur des critères et des indicateurs objectifs et validés scientifiquement et qui reflètent réellement le bien-être des animaux.
ℹ️ Pour aller plus loin, vous pouvez encore consulter :
▪︎ Cette vidéo sur les exigences des labels en matière de bien-être animal
▪︎ Cette vidéo sur la boucle d’amélioration
▪︎ Cette interview de Jean-Philippe Piot, auditeur d’Ecocert, qui labellise les élevages Bio
▪︎ Ce guide réalisé par Danone à destination des producteurs laitiers
▪︎ Ce guide réalisé par Danone à destination des vétérinaires
Les indicateurs de bien-être
Pour rappel, le bien-être des animaux est multicritère et l’ensemble des critères sont donc à évaluer. Selon les définitions ou protocoles, on peut se baser sur les cinq libertés ou sur le protocole Welfare Quality® par exemple.
L’évaluation de chaque critère est basée sur un ou plusieurs indicateurs.
Appliqué au bien-être animal, un indicateur permet d’attribuer une valeur quantifiée à un critère de bien-être évalué dans l’élevage. Parfois un seul indicateur suffit pour évaluer un critère, parfois plusieurs indicateurs sont nécessaires. Par exemple, l’indicateur « note d’état corporel » est suffisant pour évaluer le critère « absence de faim » chez les bovins laitiers, alors que deux indicateurs sont utilisés pour évaluer le critère « expression d’autres comportements » chez la truie : le nombre de stéréotypies et le comportement exploratoire.
Lorsque plusieurs indicateurs sont utilisés pour un même critère, il est nécessaire de combiner le résultat de ces indicateurs pour obtenir le résultat du critère en question. De la même manière, les résultats des différents critères seront nécessaires pour obtenir un résultat global du bien-être des animaux.
À retenir
➤ Il n’existe pas un indicateur unique valable pour tous les critères du bien-être animal. Plusieurs indicateurs doivent être utilisés.
➤ Il est intéressant de noter que la majorité des indicateurs utilisés sont principalement des indicateurs de dégradation du bien-être (présence de blessures, propreté non satisfaisante, présence de maladies, difficulté à se lever, etc) et plus rarement des indicateurs qui permettent d’évaluer l’état positif de bien-être des animaux.
Les deux grandes catégories d’indicateurs
En terme d’évaluation du bien-être, deux grandes catégories sont classiquement utilisées :
- Les indicateurs basés sur l’environnement (appelés aussi indicateurs basés sur les ressources), qui mesurent les conditions de vie fournies à l’animal et qui servent à apprécier si l’environnement donné permet a priori le respect du bien-être et satisfait à la bientraitance. Les indicateurs basés sur l’environnement sont surtout utiles pour évaluer les facteurs de risque qui peuvent être à l’origine d’une dégradation du bien-être.
- Les indicateurs basés sur les animaux qui reposent sur l’observation directe (comportement, état sanitaire, etc.) ou indirecte (production, longévité, etc.) des animaux et qui permettent de s’assurer que le bien-être de l’animal est satisfaisant dans les conditions qui lui sont fournies.
Pour un résumé en vidéo de ce que nous venons d’aborder :
À retenir
▪︎ Indicateur basé sur l’environnement ➡︎ évaluation de la bientraitance ➡︎ obligation de moyens
▪︎ Indicateur basé sur les animaux ➡︎ évaluation du bien-être ➡︎ obligation de résultats
Les grands types d’indicateurs basés sur les animaux
Lorsque les conditions de vie des animaux sont perçues comme des contraintes par l’animal, ce dernier réagit et tente de s’adapter. Les réponses adaptatives de l’animal peuvent être d’ordre comportemental ou physiologique et avoir des conséquences sur la production ou la santé des animaux. Ce sont ces modifications que l’observateur va utiliser pour apprécier la dégradation du bien-être des animaux.
En fonction de l’intensité et de l’origine de la contrainte, un ou plusieurs de ces types d’indicateurs vont être modifiés. Et certains sont généralement plus sensibles que d’autres. On estime habituellement que les indicateurs comportementaux sont les indicateurs visibles le plus précocement, puis les indicateurs physiologiques. Les indicateurs sanitaires et de production sont, dans la majorité des cas, des indicateurs moins sensibles et moins rapidement ou facilement modifiés face à une contrainte.
Les indicateurs comportementaux
Les indicateurs comportementaux sont ceux qui sont liés à la modification d’un comportement chez l’animal.
Pour en savoir plusCe sont les indicateurs généralement les plus sensibles, c’est-à-dire qu’ils vont être modifiés précocement en cas de dégradation du bien-être : ils doivent donc absolument être utilisés par un évaluateur… et chaque personne doit apprendre à observer le comportement des animaux pour être en mesure d’évaluer leur bien-être !
On recense principalement deux grands types d’indicateurs comportementaux : les modifications de l’activité de l’animal et les modifications de sa réactivité.
- Modification de l’activité de l’animal : il peut s’agir de la modification de la fréquence d’un comportement normal. Par exemple, une vache doit passer 10 à 14h par jour couchée… si elle ne passe que 6 heures couchée, on peut suspecter un problème sur le critère « confort de couchage ». Il peut également s’agir de l’apparition d’un comportement anormal. C’est le cas par exemple de ce qu’on appelle les stéréotypies[1] et qui sont des comportements que l’on ne doit pas observer si le bien-être de l’animal est satisfaisant.
- Modification de la réactivité de l’animal : l’animal va réagir exagérément ou alors va rester prostré et moins réagir.
Pour aller plus loin :
À retenir
L’observation du comportement des animaux est essentielle à l’évaluation de leur bien-être.
Les indicateurs physiologiques
Ce sont les indicateurs qui ont trait à la physiologie des animaux, et particulièrement aux réponses de stress.
Pour en savoir plusCe sont les indicateurs de stress, tels que par exemple l’augmentation de la concentration en cortisol dans le sang. Dans la mesure où ils nécessitent d’intervenir sur l’animal (prise de sang par exemple), ils sont assez peu utilisés dans la pratique courante et sont plutôt réservés lors de recherches sur le bien-être.
Les indicateurs de production
Il s’agit ici d’analyser les variations de production des animaux pour évaluer leur bien-être.
Pour en savoir plusLes réactions de stress sont généralement consommatrices d’énergie. De plus, face à une contrainte, l’animal va souvent moins manger. Ces deux paramètres combinés font qu’on peut observer une diminution de la production face à une contrainte. Parmi les principaux indicateurs de production figurent la production de lait, d’œufs, la croissance des animaux ou encore les paramètres de reproduction.
Il est plus utile d’observer la chute de production que véritablement la production en elle-même car celle-ci dépend de très nombreux facteurs qui ne sont pas forcément reliés au bien-être (génétique de l’animal ou type de production par exemple). Par contre, si une production se met à diminuer, on peut suspecter un problème sur le bien-être de l’animal.
À retenir
Production et bien-être sont étroitement liés. En améliorant le bien-être des animaux, on améliore bien souvent la production.
Les indicateurs sanitaires
Ils concernent l’état de santé de l’animal, c’est-à-dire l’apparition de maladies, de lésions, de boiteries, etc.
Pour en savoir plusLes indicateurs sanitaires sont peu sensibles et sont donc modifiés tardivement face à une contrainte. Ils sont pour autant particulièrement importants à surveiller car lorsqu’ils apparaissent, ils aggravent généralement la situation de l’animal et le placent dans un cercle vicieux de diminution du bien-être. Un animal qui boite aura par exemple plus de difficultés à se lever ou à se coucher, ce qui risque d’augmenter sa boiterie.
La mesure de ces indicateurs
En fonction de l’indicateur utilisé, différents résultats peuvent être obtenus. Ce peut être un nombre (nombre de comportements observés durant une heure par exemple), un score sur une échelle de notation (une boiterie de 3 sur une échelle de 5 par exemple) ou encore la constatation d’une présence/absence (présence d’une maladie par exemple).
Le résultat obtenu sera associé à un niveau de bien-être pour le critère évalué.
La façon de mesurer chacun des indicateurs dépend de l’indicateur et du protocole utilisé. Il est important de bien les connaitre avant de les utiliser.
La validation des indicateurs
Sans rentrer dans le détail ici, les indicateurs utilisés dans les protocoles d’évaluation doivent répondre à certaines caractéristiques pour être validés (faisabilité, répétabilité, etc.). Lorsqu’on utilise un protocole ou que l’on souhaite s’informer sur le niveau de bien-être des animaux à l’origine d’un produit alimentaire, il est donc important de s’assurer que les indicateurs utilisés sont scientifiquement validés. Par exemple, les indicateurs du protocole Welfare Quality® ont fait l’objet d’une telle validation par les scientifiques.
Le processus d’intégration
Le processus d’intégration correspond au passage d’un indicateur mesuré sur un animal pour un critère donné à un score global pour l’ensemble des animaux du troupeau.
L’intégration pour obtenir un résultat représentatif du troupeau
L’enjeu est ici de passer d’un score mesuré individuellement à un score représentatif du niveau de bien-être de l’ensemble du troupeau.
Pour en savoir plusLa plupart des indicateurs sont mesurés à l’échelle individuelle. On va par exemple évaluer la note d’état corporel[2] pour chaque animal.
D’autres indicateurs sont mesurés une seule fois pour l’ensemble des animaux. C’est par exemple le cas de l’évaluation qualitative du comportement qui consiste à décrire globalement comment se comporte le troupeau.
Dans le premier cas, il faut combiner le résultat obtenu pour chaque animal évalué afin d’obtenir un score de troupeau. Différents processus existent pour ce faire. Pour que l’évaluation soit la plus précise et juste possible, il faut soit observer l’ensemble des animaux du troupeau, soit observer un nombre suffisant d’animaux diversifiés pour être représentatif de l’ensemble des animaux..
L’intégration des différents critères pour obtenir un score de bien-être
Le bien-être étant multicritère, les scores obtenus pour chaque critère doivent être combinés, intégrés, pour obtenir une note globale. En fonction de la finalité de l’évaluation et du protocole utilisé, le processus d’intégration peut avoir différentes formes.
Pour en savoir plusNous ne présenterons ici que l’intégration proposée par le protocole Welfare Quality® et permettant d’aboutir à une évaluation globale du bien-être. Ce protocole est basé sur 4 principes, déclinés des cinq libertés :
- Bonne alimentation
- Bon logement
- Bonne santé
- Comportement approprié (il rassemble les libertés « liberté d’exprimer les comportements propres à l’espèce » et « absence de peur et d’anxiété »).
Afin de pouvoir être évalués concrètement sur le terrain, ces principes ont été déclinés en 12 critères. Chaque principe comprend 2 à 4 critères indépendants les uns des autres. Enfin, des indicateurs ont été sélectionnés pour évaluer chaque critère.
| Principes | Critères |
| Bonne alimentation | Absence de faim prolongée Absence de soif prolongée |
| Bon logement | Confort de couchage Confort thermique Facilité de mouvement |
| Bonne santé | Absence de blessures Absence de maladies Absences de douleurs dues à des pratiques d’élevage |
| Comportement approprié | Expression du comportement sociale Expression des autres comportements Bonne relation humain-animal Etat émotionnel positif |
Une fois que tous les indicateurs ont été mesurés sur les animaux, une note unique pour l’élevage est calculée pour chaque indicateur à partir des résultats obtenus sur chaque animal. Les scores des indicateurs participant à un même critère sont alors combinés pour obtenir un score de critère. Ensuite les scores des critères participant à un même principe sont combinés pour obtenir un score de principe. Le score global est déterminé en fonction des scores des 4 principes. Le score global est divisé en 4 catégories : « excellent », « amélioré », « acceptable » et « non classé ».
Dans l’intérêt de l’animal et dans la mesure où le bien-être est multicritère et où tous les critères sont importants, il est préférable qu’aucune compensation ne soit acceptée, et qu’aucun critère ou principe ne soit totalement délaissé au profit d’un autre. Une certaine pondération est toutefois possible si on estime que certains critères sont « plus importants » au regard du bien-être de l’animal.
Vous avez tout compris et vous souhaitez aller encore plus loin ?
1. N’hésitez pas à télécharger le fascicule Évaluer le bien-être animal paru aux éditions Quae.
2. Pour mettre en pratique vos connaissances, vous pouvez réaliser ce jeu sérieux qui vous fera évaluer le bien-être des vaches laitières dans un élevage virtuel!
[1] Une stéréotypie se définit comme un comportement « répétitif, invariant et qui n’a aucun but ou fonction apparents » (Mason, 1991). Retour
[2] L’état d’engraissement en quelque sorte. Retour
